Jim Carrey interpreta a Peter Appleton, un joven guionista de Hollywood quien, a fuerza de aceptar como "asombrosas" las ideas y cambios que le imponen los capos de los grandes estudios a sus guiones, está forjando una ascendente carrera. Su primera película se acaba de estrenar y su novia es una glamorosa estrellita de la industria que ha debutado de su mano en el cine. La vida parece sonreírle. Pero corren los años 50 y una inesperada e injusta acusación pone al protagonista en la mira del gobierno, que lo tilda de comunista y lo incluye en su "lista negra". Todos le dan la espalda y en una noche de borrachera y desesperación, Peter pierde el control de su auto y también la memoria.

Cuando despierta en el desconocido pueblo de Lawson todos quieren creer que él es en realidad Luke Trimble, el héroe desaparecido en la Segunda Guerra Mundial. Hijo de Harry (Martin Landau), el dueño del único y cerrado cine Majestic, novio de Adele (Laurie Holden) y amigo de cada uno de los habitantes, Peter/Luke parece dispuesto a aceptar ese pasado.

La construcción bastante artificial –todo es sumamente limpio, ordenado y perfecto– del pueblo y la conspiración, esta vez bienintencionada, de la gente para retener a Luke recuerdan el mundo raro y siempre un poco desubicado en el que estaba inmerso Jim Carrey en The Truman Show. Pero claro, en aquella película de Peter Weir los objetivos del director eran bien distintos y también el interés que despertaba el film.

De todas maneras este carácter artificioso también se justifica en El Majestic porque Peter está viviendo su propia "historia de película", una trama inventada con un pasado que no le pertenece. No es casual que haya perdido la memoria pero recuerde el argumento de ciertos films y que viva en el edificio del viejo cine. Reabrir el Majestic junto a su padre para que vuelva a ser la atracción de antaño es uno de los motores de la trama. Las películas que proyectarán van a ayudar a Peter a recuperar la memoria y constituyen, además, el homenaje de Darabont al cine de la época.

El problema es que luego de más de una hora de proyección el espectador ya se ha hecho todas las preguntas que el relato recién comienza a esbozar: ¿Nadie cuestiona qué ha hecho Luke durante los nueve años de ausencia? ¿No tiene otra familia que lo esté buscando? ¿Cuándo vendrán a llevárselo sus perseguidores? ¿No tiene ningún enemigo en el pueblo? ¿La novia desconfía tan poco? ¿Qué hará cuándo recupere la memoria? En fin, todo se desarrolla y se resuelve de manera más o menos previsible en dos largas horas y media de duración.